1996年
中国男篮首次闯入奥运会八强
这份荣耀
铭记在他们的青春里
也镌刻在中国篮球的史册里
让我们共同回望这支队伍的成长
探寻这份辉煌背后的汗水与坚守
故事从1989年讲起——
新老交替
青春力量，初露锋芒
1989年2月，中国男篮新任主教练孙邦组建新一届国家队。内线老将王立彬、黄云龙离队，孙邦将目光投向国青男篮，破格调入几名潜力新星，其中就包括两名19岁的内线小将巩晓彬和单涛——他们是1996年奥运男篮12人名单中最早踏入国家队大门的。四个月后，孙邦再度从国青征召小将，19岁的孙军入选。
巩晓彬很受重用。1989年亚锦赛，他以内线首发的身份登场，帮助球队夺冠。
这支队伍中还有一位特殊的成员——当时已在国家队征战9年、时年32岁的老将后卫、后来成为国家男篮主教练的宫鲁鸣。
1989年中国男篮集训队，后来有4人参加了1996年奥运会，分别是宫鲁鸣（前排左二）、孙军（第二排左二）、单涛（后排左一）、巩晓彬（后排左三）。
1990年，宫鲁鸣、巩晓彬和单涛出战了男篮世锦赛和亚运会，孙军暂时未能在重大比赛中获得机会。
1991年1月，蒋兴权成为中国男篮主教练。34岁的宫鲁鸣退役，转任助理教练。蒋兴权组建新一届国家队，吴庆龙、郑武、刘玉栋等新面孔纷纷加入。同年，蒋兴权率队斩获亚锦赛冠军，成功拿下1992年巴塞罗那奥运会的入场券。随后，胡卫东、吴乃群等新人入选，一批日后能征善战的队员集结起来。
铩羽而归
正视差距，蓄力成长
1992年巴塞罗那奥运会，刘玉栋、郑武、吴乃群未能进入最终名单，吴庆龙、巩晓彬、单涛、孙军、胡卫东带着“争取进八强”的目标第一次踏上奥运赛场。然而，现实给了这支队伍沉重一击，他们交出了0胜7负的战绩。
多年后，胡卫东回忆起这段经历时坦言，这次失败是他们成长路上的关键一课：“我们这帮年轻队员，看到了与世界的差距。”
尽管战绩不佳，但比赛中依然不乏亮点：孙军从国家队边缘人迅速成长为绝对主力，场均16.1分领跑全队；胡卫东展现出内外均衡、攻防俱佳的全能实力；吴庆龙贡献了稳定的外线火力。
巴塞罗那奥运会后，孙凤武、宋力刚、张勇军、李春江等老队员全部离队，为年轻队员腾出成长空间；同时，为了弥补身材上的短板，国家队调入一批具备身高优势的队员，其中包括当时不满18岁的巴特尔。
浴火重生
扭转颓势，迎来收获
低谷的中国男篮没有一蹶不振，而是团结一心、顶住压力，在挫败中飞速成长，一步步扭转颓势。1993年，对他们来说，既是忙碌的一年，又是奋进的一年。
5月，上海东亚运动会。中国队在决赛中遭遇劲敌韩国队，在一度落后20分的不利局势下顽强逆转，成功夺冠。关键时刻，吴庆龙率队连追20分，刘玉栋则顶住压力打成关键2+1，锁定胜局。
7月，美国布法罗世界大学生运动会，中国队斩获季军。季军争夺战的最后时刻，孙军助攻胡卫东，后者命中压哨超远三分球，绝杀对手。
11月，男篮亚锦赛。尽管中国队在小组赛爆冷负于沙特，但队员们迅速调整状态，最终有惊无险地夺得冠军。就这样，中国男篮一步步走出了巴塞罗那奥运会的阴影。
如果说1993年是扭转势头的一年，那么1994年，中国男篮正式步入收获时刻。吴庆龙、郑武、巩晓彬、单涛、孙军、刘玉栋、胡卫东、吴乃群等队员，在并肩作战中积累了深厚的默契和丰富的经验，球队实力也达到巅峰。正如孙军所说：“这批球员步入了黄金阶段，就像庄稼到了秋天要收割一样，我们从1994年开始进入了收获期。”
1994年8月，中国男篮在世界男篮锦标赛上历史性地闯入八强，实现了中国男篮在世界大赛上的重大突破；10月，广岛亚运会上，这支队伍势如破竹，轻松夺得冠军。
参加1994年世锦赛的中国男篮，后来有8人参加了两年后的奥运会，分别是：刘玉栋（后排左一）、孙军（后排左二）、单涛（后排左四）、吴乃群（后排右三）、巩晓彬（后排右二）、郑武（后排右一）、胡卫东（前排左二）、吴庆龙（前排左三）。
新星加盟
少年中锋，潜力无限
1994年底，中国男篮迎来一位新成员——又瘦又高的王治郅。进队时，他还不满18岁。
胡卫东后来回忆起当年的王治郅，满是赞许：“小孩子（王治郅）很聪明，很有灵气。我们当时缺内线，他一来，我们内线就能涨一块实力了。而且他年轻、有灵气，进步很快。”
王治郅的快速成长，离不开教练和队友的帮助，其中最被球迷津津乐道的，便是“跟巩晓彬学脚步”的桥段。国家队训练结束后，队员们总会习惯性地加班加练，每当这时，王治郅就会主动找巩晓彬一对一单挑。
胡卫东笑着回忆：“巩晓彬会‘欺负’他。”那时候的王治郅，虽然身高出众，但身形单薄，力量不足；而巩晓彬不仅有踢足球的底子，脚步灵活，身体也更为强壮。一对一的时候，巩晓彬时而用灵活的脚步突破得分，时而用强劲的力量强势碾压，用胡卫东的话来说就是，“推、推、推、推、推，就跟推土机似的把他（王治郅）推开。”
主帅更替
38岁的“老头儿”走马上任
1995年6月，韩国汉城男篮亚锦赛，中国队延续巅峰状态，场均胜出29分，轻松夺冠。此时，新的挑战悄然来临——带队四年多的蒋兴权卸任，回到辽宁出任体委副主任。其实那份调令早就到了，但直到他带队拿下亚锦赛冠军、锁定亚特兰大奥运会入场券之后，国家队才正式“放人”。
9月，中国篮球协会宣布，38岁的原助理教练宫鲁鸣接任国家队主教练，时任上海女篮主教练的陈德春担任助理教练。此时，距离1996年亚特兰大奥运会开幕仅剩10个多月，时间紧、任务重，他们能延续球队的巅峰表现吗？能在奥运赛场上创造属于中国男篮的高光时刻吗？
不同于以往“换帅如换刀”的陌生感，宫鲁鸣对这支队伍有着极为深厚的了解。他曾与巩晓彬、单涛、孙军在国家队并肩作战两年；曾与胡卫东在江苏队做过三年队友；他见证了这批队员在国家队的每一天。队员们也对这位亦师亦友的教练充满信任，亲切地称呼他“老头儿”。
年轻的宫鲁鸣也时常和队员打成一片。训练结束后，胡卫东、巩晓彬等人常在中圈比试投篮，宫鲁鸣有时也会加入，这位以远投见长的老牌后卫还能时常击败他的队员。
助理教练陈德春也不是外人。1992年，他曾被调入国家队担任内线教练，与这支队伍相处了一年时间。
1995年10月初，宫鲁鸣正式组建新一届国家队。此前短暂离开国家队两年的巴特尔重返队伍；辽宁后卫李晓勇以26岁“高龄”首次入选国家队；还有19岁的李楠，当时没有人知道，这个年轻的小伙子将在未来参与中国男篮全部的三次奥运会八强之旅。
1996年奥运会名单上的12人至此已经全部进队。
